Il testo si compone di frasi, e le frasi di segni. I segni bisogna riconoscerli, e la frase, comprenderla. I segni hanno un significato, la frase un senso. Questo senso - ciò che si comprende - è una totalità organica che non si distribuisce nei segni, che trascende gli elementi della frase. [...] Il riconoscimento è una decostruzione del testo, e la comprensione la costruzione di un altro testo, il mio, che prende atto del libro e lo fa esistere. Il testo si presenta come un nastro, una striscia, un flusso lineare e continuo di scrittura che sfila sulla carta [...] Quale forma di selezione opera la lettura in questo nastro? Che cosa ne faccio quando leggo? Lo seguo ne accompagno il corso. Ma posso farlo per pagine e pagine senza veramente leggere: la lettura non si riduce a questa sfilata monotona che io scorro senza sintonizzarmi, senza ritenere nulla. Se, alla fine, mi si chiedesse di raccontare ciò che ho appena letto, non sarei in grado di farlo: come la testina di lettura che dispone di un contatore, tutto ciò che potrei rispondere, è: «Ho letto per un ‘ora», oppure «Ho letto cento pagine». Per me il testo non ha voluto dire nulla, non vi sono entrato, non l’ho penetrato: resta là, tale e quale, ossia privo di realizzazione, mi è del tutto estraneo. […] In compenso, quando leggo veramente, quando mi sintonizzo su un testo, qualcosa si mette in moto: avanzo, mi metto in agguato, e d’un tratto qualcosa, come un ostacolo, arresta di netto la mia progressione. È forse in questo istante che alzo la testa, che lo sguardo si fissa, che abbandono il flusso: ciò che ha luogo è una specie di choc, di frattura che spezza, infrange l’uniformità del testo: è un incontro, un riconoscimento. Mi imbatto in un indizio – un’impressione, forse falsa, di già visto o già sentito, una reminiscenza – e mi orizzonto sul testo. [...] I testi che non mi parlano, che mi cadono dalle mani, sono perciò quelli in cui non scopro alcun elemento di riconoscimento, sui quali scivolo senza trovar presa. […] Il riconoscimento non è una tappa preliminare della lettura, esso è già lettura: la lettura è questa disgiunzione del testo, questa trasformazione del continuo in discreto. Ma gli elementi così riconosciuti devono ancora essere organizzati, ordinati: è questa la risonanza intellettuale, la comprensione, il fatto di prendere assieme i frammenti di senso, di consolidarli in una struttura, in un tutto.
[Roland Barthes, Antoine Compaignon, Lettura, in Enciclopedia Einaudi, vol. 8, 1979, pag. 184-185]
