Nel quarto capitolo del secondo libro degli Anni di apprendistato di Wilhelm Meister - il grande archetipo del Bildungsroman, il romanzo di formazione europeo - Wilhelm arriva in una cittadina di provincia e decide di fermarsi per qualche giorno. Entra nel cortile dell'albergo, si mette a guardare degli operai che stanno montando un palco, e gli si avvicina una ragazza che vuole vendergli dei fiori. Lui li compra, ed ecco che alla finestra di un'altra locanda si affaccia una donna che sembra guardarlo, e che dopo un po' manda un ragazzino a chiedergli i fiori. Wilhelm glieli dà, inizia a salire le scale, e subito incrocia «una giovane creatura che scende di corsa». Le chiede chi è, quella lo guarda di sbieco e scappa via senza rispondere. Un piano più su, due uomini stanno tirando di scherma; Wilhelm si ferma, uno gli offre il fioretto, si battono. Poi cominciano a conversare, ma sono interrotti dal chiasso di un gruppo di acrobati che annunciano il loro spettacolo serale.
Nel libretto della Bur dove lessi per la prima volta il Meister, queste due pagine sono rimaste bianche: niente sottolineature, niente appunti, nulla. Segno che ci scivolai distratto, aspettando episodi leggendari come la discussione su Amleto, o la lettera sul nobile e il borghese, o la morte di Mignon. Era lì che mi aspettavo di trovare la chiave del Meister, il resto era sfondo o interludio. [...] Fu solo più tardi lavorando al Romanzo di formazione, che cominciai a cambiare idea [...] e a sospettare che [...] il vero segreto del libro [...] è altrove: non nei grandi colpi di scena, ma nell'aver reso narrativamente attiva - «interessante» la realtà quotidiana [...] E così [...] la lettura del romanzo diventa - per la prima volta nella storia - «una passione calma».
[Franco Moretti, Il romanzo di formazione, Einaudi, 1999, pag. IX-X]
