[…] in cinque punti sintetici che cos’è (e non è) la teoria della letteratura.
1. La teoria non è un metodo e nemmeno un insieme di metodi, ma è un insieme di domande e di risposte possibili. In questo senso, il teorico della letteratura si pone esplicitamente le questioni che gli altri danno per scontate, rese ovvie dall’abitudine e naturalizzate dal senso comune, come quando respiriamo senza accorgerci di farlo. […] Possono essere domande sulle categorie generali della letteratura: autore, lettura, genere, tema, realismo, ecc. Oppure sulla fattura concreta di testi: struttura, principi di funzionamento, organizzazione semantica e tematica, relazioni intertestuali, ecc. Ma anche domande sulle cose ultime, come dicevo, tentativi di articolare in forma razionale e comunicabile le esperienze di fondo che facciamo quando leggiamo un libro.[…]
2. La teoria non è dogmatica e totalitaria, ma è relativista: è sempre pronta a tornare sui suoi passi, a mettere in discussione le tesi e i presupposti su cui si basa. […]
3. La teoria non è ideologica ma è […] «l’arma sovversiva per eccellenza» […]. La teoria smaschera e decostruisce. Combatte gli automatismi del senso comune: dare per scontato, fidarsi del già noto, trattare i concetti (autore, testo, letteratura) come dati di natura e non come formazioni culturali, risultato di processi storici e di pratiche discorsive egemoniche. […]
4. La teoria non è oggettiva e pseudoscientifica ma è situata, militante inevitabilmente politica. Assume la propria storicità contestuale, cerca di affermare una posizione, contraddice la pratica altrui, si colloca in un conflitto di interpretazioni. È un atto sociale che presuppone una politica e una strategia, che formula giudizi e li propone a una comunità giudicante. [...]
5. A livello metodologico, la teoria non è un sistema astratto e autoreferenziale, ma è sempre in funzione di una migliore intelligenza del testo. Non dobbiamo chiederle nomenclature astruse, tassonomie farraginose, repertori di nozioni iperformalizzate, ma una cassetta degli attrezzi versatile e leggera. È così che può esercitare la sua funzione primaria, che non è descrittiva o classificatoria ma euristica, declinata in un uso flessibile delle sue risorse tecniche e concettuali: sguardi, approcci, modi di guardare, strumenti ottici che ci permettono di vedere nei testi qualcosa che altrimenti non vedremmo.
[Federico Bertoni. Letteratura. Teorie, metodi, strumenti, Carocci editore, 2018, pag. 282-286]
